Cinématographe

Il y a plus de 120 ans, alors que les appareils photos devenaient de plus en plus faciles à transporter et à utiliser, plusieurs inventeurs ont cherché à créer des caméras pour enregistrer le mouvement. En 1895, les frères Lumière inventent le Cinématographe, une caméra portable qui a permis de filmer des moments du quotidien et des scènes de voyage.

Dans cette section, découvre pourquoi on qualifie le Cinématographe de caméra portable, qui étaient les inventeurs derrière cette caméra révolutionnaire, son fonctionnement, des témoignages de caméramans de l’époque et quelques films tournés avec cette caméra.

Tu peux te reporter à la section « ressources additionnelles » si tu souhaites consulter un glossaire des termes techniques.

Il n’était peut-être pas aussi léger que la caméra de ton téléphone intelligent, mais à cette époque, le Cinématographe était conçu comme un appareil portable. Tout comme certaines caméras photo de la fin du XIXe siècle, le Cinématographe se veut facile à opérer et léger pour permettre au cinéaste de sortir du studio et de filmer les gens à l’extérieur dans leur vie quotidienne et de faire des scènes de voyage aux quatre coins du monde.

De plus, le Cinématographe offrait la possibilité à la fois de filmer et de projeter son film avec le même appareil en une seule journée. Un peu comme ton téléphone intelligent qui te permet à la fois de filmer et visionner le film que tu as tourné, le caméraman (communément appelé à l’époque, l’opérateur) peut se déplacer pour capturer et ensuite projeter des « vues » sur un écran devant des spectateurs.

À l’époque, le terme « vues »  ne signifiait pas le nombre de visionnement d’une vidéo en ligne. Ce terme était utilisé pour désigner les films.

Entre 1895 et 1905, les frère Lumière ont constitué un catalogue de 1428 vues tournées avec le Cinématographe.

Bien que ces vues donnaient l’impression d’être captées sur le vif, l’opérateur préparait minutieusement son tournage. Les films présentaient une composition recherchée dans l’image et donc un choix rigoureux de l’emplacement du Cinématographe, ainsi qu’une certaine mise en scène. Lors du tournage, l’opérateur demandait aux gens de ne pas regarder directement la caméra, pour donner l’impression de réel capté sur le vif. De plus, les opérateurs orchestraient parfois les mouvements et déplacements pour que l’action se déroule toujours devant la caméra.

On constate, à travers les films du catalogue, la volonté de documenter soit les situations du quotidien ou celle de découvrir d’autres cultures peu connues des Européens à cette époque.

Repas de bébé est un exemple de vue du quotidien, un des premiers films de famille. Auguste Lumière à gauche nourrit sa fille Andrée. Sa femme Marguerite est à droite du cadre.

Arrivée d’un train à La Ciotat est une autre illustration de vue du quotidien. Le cadrage de cette vue met en évidence le mouvement du train qui est le symbole de la rapidité et la modernité.

Ces vues, filmées aux quatre coins du globe, permettaient d’apercevoir pays et cultures moins connues du public européen.

Dans cette vue tournée en Égypte, une composition met en scène le Sphinx et les pyramides de Khéops, une des sept merveilles du monde antique. Une caravane de chameliers passe à l’avant-plan montrant ainsi toute l’authenticité de ce pays lointain.

À la fin du 19e siècle, plusieurs inventeurs cherchaient une façon d’enregistrer le mouvement. En photographiant des images statiques en rafale et en les projetant de façon successive, l’idée était de donner l’illusion au cerveau que ces images statiques étaient en mouvement.

Quelques années avant l’invention du Cinématographe, des dispositifs portables capables de reproduire le mouvement, tels le Chronophotographe et le fusil photographique, furent inventés par Étienne-Jules Marey.

Puis le Cinématographe fût inventé par les frères Auguste et Louis Lumière, des entrepreneurs, ingénieurs et inventeurs. Auguste et Louis Lumière ont débuté leur carrière à Lyon en 1884 en s’associant avec leur père, le photographe Antoine Lumière, à la Société Anonyme des Plaques et Papiers Photographiques Antoine Lumière et ses fils. Ils ont déposé à eux deux près de 340 brevets tout au long de leur carrière. Grâce à la vente de plaques photographiques et à leurs brevets, ils avaient assez de moyens financiers pour développer le Cinématographe.

Dans l’introduction du brevet du Cinématographe, les frères Lumière expliquent leur intention de concevoir une machine autonome, pensée pour être légère, transportable et facile à opérer. L’opérateur pouvait être un amateur avec quelques connaissances en photographie qui aurait la possibilité de se déplacer pour capturer des vues et les projeter de manière autonome.

Si aujourd’hui, on peut filmer du bout de nos doigts, à tout moment, sur notre téléphone intelligent, c’est notamment grâce aux inventeurs de caméras qui se sont penchés sur l’idée d’enregistrer le mouvement!

Afin de mieux comprendre en quoi le Cinématographe des frères Lumière était portable et rendait l’opérateur autonome, comparons-le à la caméra développée par Edison à la même époque: le Kinétographe!

En 1891, quelques années avant l’invention du Cinématographe, Thomas Edison invente le Kinétographe, utilisé dans son studio, le Kinetographic Theater, surnommé la Black Maria. La Black Maria permettait de contrôler la lumière et ainsi répondre aux besoins des tournages intérieurs d’Edison qui souhaitait filmer des numéros de cirque ou de variétés.

Le Kinétographe était placé dans ce studio et fonctionnait à l’électricité. Il était impossible de le déplacer.

En comparant les dimensions de ces deux caméras, on comprend rapidement que ces deux inventeurs avaient une vision complètement différente des films et des tournages. D’un côté le Cinématographe des frères Lumière a permis des déplacements à l’extérieur pour capturer le quotidien des gens et les voyages tandis que de l’autre, le Kinétographe permettait de filmer des spectacles à l’intérieur, dans un environnement contrôlé.

Quelles étaient les caractéristiques de cet appareil qui le rendait si facile d’utilisation, transportable et qui lui permettait une grande proximité avec son sujet?

Tu n’as probablement jamais lu de manuel d’instruction pour utiliser la caméra de ton téléphone intelligent n’est-ce pas? Le Cinématographe n’était peut-être pas aussi instinctif à utiliser que la caméra de ton téléphone, mais avec quelques connaissances de base en photographie et le manuel d’instruction des frères Lumière, un photographe amateur pouvait y arriver.

Cet extrait de lettre écrite par Louis Lumière illustrait sa volonté de concevoir un appareil pouvant être utilisé par un opérateur autonome.

De Louis Lumière à H. Mesnier Le 22 octobre 1895

Monsieur H. Mesnier à Bordeaux

Nous sommes en possession de votre honorée, du 20 courant, et avons pris connaissance de son contenu. Nous n’avons pas oublié votre précédente demande relative à notre Cinématographe, mais nous ne sommes pas encore fixés, ni sur le prix de cet appareil, ni sur l’époque de sa mise en vente. Dès que nous pourrons vous renseigner, nous nous empresserons de le faire.

Notre appareil n’étant pas compliqué sera facilement maniable et peu susceptible de se déranger s’il est placé entre de bonnes mains.

Il n’y aura pas besoin de connaissances spéciales pour la manipulation de cet appareil. Il suffira de connaître les manipulations photographiques.

Notre appareil a un avantage sur celui d’Edison (1) au point de vue de sa présentation en public, c’est que les épreuves étant projetées peuvent être vues à la fois par un très grand nombre de spectateurs, ce qui n’est pas le cas du kinétoscope (2).

Veuillez agréer, Monsieur, nos sincères salutations.

L. Lumière

(Note 1) : Avant d’inventer son fameux phonographe en 1878, Edison avait amélioré le système du télégraphe imprimant, puis inventé un télégraphe automatique à bande perforée. Considéré aux États-Unis comme le père de la photographie animée, il s’était intéressé à ce problème à la suite d’une conférence donnée par Muybridge. Il souhaitait restituer non seulement le mouvement, mais aussi le son qui l’accompagne. Le génie d’Edison lui permit non seulement d’inventer et de perfectionner de nombreux systèmes, mais aussi de s’entourer d’une équipe hautement qualifiée ; pour assurer l’équidistance des images, ils eurent recours à la pellicule celluloïd encochée (1888), puis perforée (1889) que leur fournit Eastman. Dès 1890·1891, ils mirent au point le kinétographe, première véritable caméra de cinéma. Mais curieusement, Edison ne croyait pas à l’avenir du projecteur. C’est dans un appareil individuel que le spectateur assistait à la synthèse du mouvement : le kinétoscope qui arriva en France en 1894 et au sujet duquel le Bulletin de la Société française de Photographie écrit : Ce n’est qu’un jouet de haute valeur. Le kinétoscope doit bien évidemment être compté parmi les nombreux éléments dont Louis Lumière fera la synthèse pour créer le Cinématographe Lumière.

(Note 2) : Il pèse en effet moins de 5 kilos et son maniement reste simple par rapport au kinétographe, son principal concurrent, dont le poids et le volume, très supérieurs rendent le maniement beaucoup plus incommode, surtout pour les reportages. De plus, les images du kinétoscope ne peuvent être vues que par un seul spectateur au travers d’un oculaire, au fond d’une boîte. Contrairement aux projections publiques, en salles obscures, sur grand écran, beaucoup plus proches de ce que nous appelons aujourd’hui le cinéma.

– Lumière, Auguste et Louis Lumière. 1994. Correspondances 1890-1953. Paris : Cahiers du cinéma.

L’opérateur pouvait trouver des explications détaillées sur la fonctionnalité de la caméra et la préparation qu’il devait faire avant le tournage dans le manuel d’instruction de 30 pages des frères Lumières.

Quelles étaient donc les étapes de fonctionnement du Cinématographe?

Tout d’abord, l’opérateur devait installer le Cinématographe sur son trépied. Ensuite, il devait cadrer l’image et faire la mise au point. Tout comme les caméras photo de l’époque, le Cinématographe ne possédait pas de viseur (une petite fenêtre à travers laquelle l’opérateur pouvait voir l’image qu’il tourne). L’opérateur devait donc planifier son cadrage avant de tourner parce qu’il ne pouvait pas voir ce qu’il filmait au moment où il le filmait.

Lorsqu’il était prêt à commencer à filmer, l’opérateur actionnait la manivelle de la main droite. Il devait tourner la manivelle 2 tours par secondes, ce qui faisait tourner la pellicule devant la fenêtre d’impression pour capter environ 16 images/seconde. Les opérateurs qui commençaient leur métier fredonnaient certains airs de chansons afin de maintenir leur cadence. Vu le boîtier relativement léger de cette caméra, l’opérateur maintenait fermement la caméra de la main gauche pour la stabiliser le plus possible. L’opérateur de la caméra était donc immobilisé à côté de la caméra pendant le tournage.

L’opérateur devait se montrer rigoureux dans sa préparation de tournage afin de capter tout ce qu’il souhaitait tourner dans les 17 mètres de film disponibles dans la caméra, soit environ 50 secondes.

Qui donc avait le plaisir et le privilège d’opérer le Cinématographe?

En 1896, soit quelques mois après la première projection publique et payante à Paris, la firme Lumière forme des opérateurs pour qu’ils partent sur le terrain, aux quatre coins du globe, afin de constituer un « catalogue de vues », c’est-à-dire, une collection de courts films. Pendant la première année, ces opérateurs étaient les seuls à mettre à l’épreuve l’appareil.

En mai 1897, l’appareil est mis en vente libre. Entre 400 et 500 Cinématographes ont été produits et utilisés, majoritairement par ceux qui souhaitaient vivre de ce métier-là. Les frères Lumière voulaient intéresser en premier lieu les photographes et les amateurs ayant de bonnes bases en photographie, déjà clients chez eux. L’appareil n’était toutefois pas à la portée de tous, tout comme l’achat de pellicule. Avec tous les accessoires, le Cinématographe coûtait 1650 anciens francs soit environ 10 000$ CAD.

Les amateurs ainsi que les opérateurs de caméra engagés par les frères Lumière ont développé un rapport particulier à la caméra qui leur permettait une grande liberté de déplacement. L’opérateur du Cinématographe pouvait transporter la caméra à travers le monde, filmer, en faire le tirage et les projeter dans la même journée. Il était en quelque sorte une équipe à lui tout seul.

Félix Mesguich, un opérateur à l’emploi de la firme Lumière, a écrit ses mémoires retraçant ses multiples voyages à travers le monde, prouvant ainsi toute l’autonomie que le Cinématographe offrait à l’opérateur, à cette époque, pour tourner dans des contextes de voyage.

Voici un lien vers un lexique qui te permettra de mieux comprendre certains termes utilisés : Glossaire du cinéma

Tu es curieux? Tu veux en savoir plus sur le Cinématographe des frères Lumières? Voici des liens vers d’autres contenus qui te permettront d’approfondir tes connaissances.

• Vidéo sur l’histoire des frères Lumière
• Bande-annonce du film Lumière ! L’aventure commence
• Récit d’Alexandre Promio, opérateur Lumière
  
• L’œuvre cinématographique des frères Lumière classée par lieux de tournage
• La première projection publique payante à Paris
• Sambre et Meuse, une des chansons chantées par les opérateurs des premiers temps
• L’histoire du Cinématographe no 16 dans les collections de la Cinémathèque québécoise

Briselance, Marie-France et Jean-Claude Morin. 2010. Grammaire du cinéma. Paris : Nouveau Monde.

Coissac, Georges-Michel. 1925. Histoire du cinématographe de ses origines à nos jours. Paris : Éditions du « Cinéopse ».

Lumière, Auguste et Louis Lumière. 1895. Brevet d’invention de 15 ans pour un appareil servant à l’obtention et à la vision des épreuves chronophotographique. No. 245032. Lyon, France. 11 p.

Lumière, Auguste et Louis Lumière. 1897. « Le cinématographe par MM. Auguste et Louis Lumière ». La revue du siècle, no. 120, p. 233-263.

Lumière, Auguste et Louis Lumière. 1994. Correspondances 1890-1953. Paris : Cahiers du cinéma.

Mesguich, Félix. 1933. Tours de manivelle : souvenirs d’un chasseur d’images. Paris : Grasset.

Turquety, Benoît. 2014. Inventer le cinéma. Épistémologie : problèmes, machines. Lausanne : L’Âge d’Homme.

Rittaud-Hutinet. 1985. Le cinéma des origines : les frères Lumière et leurs opérateurs. Seyssel : Champ Vallon.